En undersøgelse viser, at folk i dag bruger omkring 30 procent færre ord om dagen end for tyve år siden. I gennemsnit er faldet på 338 ord om dagen pr. år siden 2005. Resultatet er, at småsnak og uformelle samtaler forsvinder – noget, som forskerne knytter til »ensomhedsepidemien«.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Perspectives on Psychological Science, er udført af psykologerne Valeria Pfeifer ved University of Missouri, Kansas City, og Matthias Mehl ved University of Arizona. De har analyseret data fra 22 separate undersøgelser med i alt omkring 2.200 deltagere i alderen 10 til 94 år, hovedsageligt fra USA, men også fra Mexico, Australien og Europa, gennemført mellem 2005 og 2019.

Læg smartphonen fra dig og tal med folk!

Deltagerne bar en enhed på sig, der passivt optog dele af dagens samtaler. Forskerne fandt et tydeligt, lineært fald: Fra omkring 16.000 talte ord pr. dag i begyndelsen af 2000-tallet til omkring 12.800 ord i 2019 – et fald på cirka 28 procent.

Faldet er tydeligst blandt de under 25 år. Denne gruppe mistede i gennemsnit 451 ord om året mod 314 ord for de over 25. Det svarer til et 44 procent større fald blandt de yngste.

– Det er muligt, at dette bidrager til ensomhedsepidemien, og at folk føler sig mere isolerede, siger Valeria Pfeifer. Hun understreger, at mundtlige samtaler er forbundet med psykisk velbefindende, og at relationer, der opbygges uden mundtlig kommunikation, ofte bliver svagere.

Forskerne peger ikke udelukkende på smartphones og sociale medier, men på »bekvemmelighedsøkonomien«. Flere og flere hverdagssituationer, der tidligere krævede en samtale, er blevet digitaliseret:

Man bestiller kaffe eller mad via en app i stedet for at tale med tjeneren, man køber dagligvarer online i stedet for at gå i butikken, man bruger selvbetjeningskasser – og man bruger GPS i stedet for at spørge om vejen.

– Teknologi erstatter situationer, hvor vi før talte med hinanden, forklarer Pfeifer.

Spoken language is dying — with people saying about 30% fewer words than 20 years ago.#UAE_BARQ_EN pic.twitter.com/Wg0RfKSd45

— UAE BARQ (@UAE_BARQ_EN) August 11, 2026

Small talk – de korte, tilsyneladende ubetydelige samtaler med naboen, kasseassistenten eller en fremmed – er særligt hårdt ramt; vigtige øjeblikke, som ifølge forskerne er byggestenene i sociale bånd.

Sandsynligvis forstærket af pandemien

Undersøgelsen dækker perioden frem til 2019. Eksperterne antager, at tendensen fortsætter – og muligvis er blevet forstærket efter pandemien med mere hjemmearbejde og digital kommunikation.

Ifølge forskerne er det stadig uklart, om tekstbaseret kommunikation kan erstatte de sociale og følelsesmæssige fordele, som samtaler giver. Det, vi ved, er, at færre ord betyder færre menneskelige møder – og at det kan have konsekvenser både for den enkeltes psykiske sundhed og samfundets sammenhængskraft.